Erotisk ydmykelse er min greie. Og selv om det er spennende nå, var det tidligere en kilde til utrolig frykt og sorg for meg. Hvis du kan tenke deg noe virkelig pinlig – noe du aldri kan forestille deg at noen ville sett eller blitt utsatt for – så har jeg sannsynligvis prøvd det på soverommet. Og som du kan forestille deg, var det ikke noe jeg var stolt av eller ønsket å fortelle verden om.

Det er ikke akkurat lett å henvende seg til sin kjære og si: "Jeg har bestilt en hundeskål på Amazon" eller "Dette høres kanskje motstridende ut, men jeg vil faktisk at du skal kalle meg en homo." Jeg forsto ikke hvorfor jeg var slik – bare at det måtte bety at jeg var det verste mennesket på jord. Skam er kraftfullt. Og når skam begynner å påvirke selvbildet vårt, relasjonene våre og/eller vår (aseksualitet), kan det ta sin toll.

Da jeg begynte å lete etter et miljø rundt kink, innså jeg at vi alle har opplevd skam eller stigma på et eller annet tidspunkt.

Så mange mennesker fortalte meg om depresjonen, angsten, isolasjonen og til og med fortvilelsen de følte knyttet til sin kink – selv om det ikke skadet noen og var 100 % trygt og basert på samtykke.

Og vet du hva? Jeg synes det er tull.

Kink kan være en så spennende og berikende opplevelse! Det kan skape nye forbindelser, hjelpe oss å oppdage deler av oss selv som vi ikke visste eksisterte, og det kan rett og slett være sexy. Det tok meg mange år å akseptere min kinky side. Dette er i stor grad fordi det i lang tid ikke var noen som bekreftet for meg at det var greit å være kinky.

Derfor synes jeg det er så viktig å spre historier som motvirker alle de negative budskapene om kink. Og jeg snakker ikke bare om å binde noen fast (selv om det er greit hvis det er din greie!). Jeg snakker om alle som noen gang har ønsket å ha sex med en romvesen, leke hest, bruke bleie, tilbe føtter og alt det andre morsomme som folk grøsser av.

Uansett hva fetisjen din er – uansett hvor pinlig eller merkelig du synes den er – her er seks bekreftelser du kan tenke på neste gang du føler deg dårlig.

1. Det er ingenting galt med deg

Eller sagt på en annen måte: "Det er ikke deg det er noe galt med. Det er samfunnet." Hvis noe er tabu, betyr ikke det at det nødvendigvis er galt eller dårlig i seg selv. I en kultur som demoniserer og moraliserer aseksualitet som helhet – spesielt aseksualitet utenfor monogame, 'normale' forhold – er praktisk talt alle 'avvikende' på en eller annen måte. Men det er samfunnets bagasje, ikke din. Det finnes så mange myter om kink – og de dreier seg om den feilaktige ideen om at folk med en kink er 'ødelagte' eller avvikende, noe som rett og slett ikke er sant.

Sørger du for din egen sikkerhet? Får du eksplisitt samtykke? Sørger du for at du ikke skader noen? Kommuniserer du åpent med din partner eller dine partnere? Dette er spørsmålene som virkelig burde bety noe – og det faktum at kulturen vår ser ut til å bekymre seg mer om hva folk gjør, fremfor hvor trygt og ansvarlig de gjør det, peker på et større problem med hvordan vi ser på og oppdrar folk i dette samfunnet.

Og jeg vet ikke med deg, men jeg tenker stadig på disse spørsmålene, akkurat som de fleste jeg kjenner med en kinky preferanse. Det forteller meg i hvert fall at vi gjør noe riktig.

2. Du er ikke alene

For ikke så lenge siden satt jeg og spiste med en av mine beste venner. Etter at vi begynte å snakke, oppdaget vi at vi delte nøyaktig de samme kinkene. Vi hadde aldri trodd at vi noen gang ville møte noen i virkeligheten som var interessert i det, langt mindre noen som hadde holdt på med det hele tiden. Og likevel, der var vi. Jeg hadde aldri sett den komme. Det var ikke bare en enorm lettelse – det førte oss også mye nærmere hverandre.

Dette lærte meg en veldig viktig lekse om antagelsene jeg gjorde. Nemlig at folk med en kink bare eksisterte i obskure hjørner av internett, og at jeg umulig kunne finne noen som likte det samme. Det er virkelig beroligende å vite at folk med en kink faktisk eksisterer – at det ikke er magiske enhjørninger som bare finnes i vår fantasi.

Det kan ta litt tid å finne et fellesskap, men enten det er på nett eller offline, kan jeg forsikre deg om at du ikke er alene. Hvem vet. Noen du ser hver dag, har kanskje de samme preferansene!

3. Det spiller ingen rolle hvor 'rart' det er

Da jeg begynte å utforske mine ønsker når det gjelder kink, bekymret jeg meg for hvor 'rart' jeg var. Dette var en av mine største hindringer. Jeg hører ofte dette fra folk som sliter med å akseptere sin kink. Fordi det er så mye stigma knyttet til enhver form for sex som ikke er 'standard', er det lett å føle at det du liker er for særpreget eller merkelig.

Da jeg diskuterte dette med en venn, satte han ting i perspektiv ved å si: "Hva gjør vel det?". Jeg brukte før mye tid på å forsvare min seksualitet ved å si at det "ikke var så rart". Jeg bekymret meg for om jeg var for "spesiell". Men da jeg begynte å få kontakt med andre folk med en kinky side, innså jeg at det ikke var verdt å bekymre seg for – og at jeg faktisk var i godt selskap.

Bob's Burgers er faktisk en av mine favoritt-TV-serier (og, ifølge mange, ganske feministisk!). Og Tina Belcher, en svært elsket karakter i serien, er spesielt glad i erotiske møter med zombier. Hun vet at det er litt rart – og hun er noen ganger litt usikker på det – men etter hvert som serien skrider frem, tar hun fullstendig eierskap til sine ønsker. Å se en fiktiv karakter som så ubesværet omfavner sin kinky side – samtidig som hun er så universelt elsket i populærkulturen – er en flott påminnelse om at det til syvende og sist ikke handler om hvor "rart" det er.

Det handler om hvorvidt det gjør oss lykkelige.

Selv om Tina fortsatt er tenåring, kan vi definitivt lære en ting eller to av henne – og hun gir meg håp om at vi alle kan omfavne kinkene våre og bli de sunne og lykkelige voksne vi fortjener å være.

4. Det er greit å spørre om det du vil ha

Det er én ting å vite i teorien at det ikke er noe galt med deg, at du ikke er alene og at det er greit å være rar. Men det er noe helt annet å samle mot til å dele sine ønsker med noen andre – og å spørre om det du vil ha.

Jeg sliter fortsatt med dette!

Noen ganger er jeg redd for at det å snakke åpent om min kink skal skremme bort en potensiell partner, eller at jeg blir dømt av dem. Derfor nøler jeg med å snakke om hva jeg egentlig ser etter.

Men la meg minne deg på: det er greit å spørre!

Så lenge det er en invitasjon og ikke en forventning, er det ingenting galt med å snakke om det du liker. Hvis noen reagerer negativt eller på en mindre hyggelig måte, betyr ikke det at det er noe galt med deg eller din fetisj – det betyr bare at denne personen kanskje ikke liker de samme tingene som deg. Heldigvis har vi hos Everyday Feminism noen gode verktøy for å snakke åpent og konstruktivt om sex. Og tro meg, det blir lettere jo mer du øver.

5. Du trenger ikke å være 'åpen' med det

Jeg har lagt merke til at det noen ganger eksisterer en forventning om at alle med en fetisj skal være høylytte og stolte over det de liker. De skal være til stede på hver fest, på hvert forum og medlem i hvert miljø. Men virkeligheten er litt mer kompleks.

For noen mennesker er ikke dette mulig, eller bare ikke det de ønsker. Noen ganger kan kink se litt annerledes ut: det er en aktivitet man gjør alene når ingen er hjemme, eller Tumblr-sidene man av og til titter på i smug, eller fantasiene som bare er for deg og din kjære.

Og gjett hva? Det er det ingenting galt med! Du er ikke mindre kinky fordi du velger å oppleve det på en mindre synlig måte. Da jeg ikke snakket så åpent om kink, bodde jeg sammen med en romkamerat som gjorde et poeng ut av å si at hun var "den mest kinky personen i huset", og antok dermed at siden resten av oss ikke var "åpne", var vi ikke så kinky som henne.

Det er flott å være stolt av det du liker og ikke skamme deg over det. Men kink er ingen konkurranse. Og det er faktisk ganske skadelig å anta at ens kink avhenger av hvor åpen man er om det.

Spesielt fordi kink er så stigmatisert, tør vi ikke alle å si åpent hva vi liker, og vi kan synes det er vanskelig å komme til enighet med det.

Det er du som bestemmer hva kink betyr for deg. Og hvis du ikke vil eller kan være åpen om din kink, er ikke det et problem – og ingen burde fortelle deg noe annet!

6. Du fortjener aksept og respekt

Uansett hva din preferanse er, burde ingen få deg til å føle at du er mindre verdt på grunn av din preferanse. Ingen burde håne, nedverdige eller dømme deg (med mindre du, som meg, liker det!). Trygt, basert på samtykke, åpent diskutert og tydelig kommunisert. Det er det som teller. For så lenge alle er enige, med tydelige grenser og trygge spilleregler, er det det viktigste – ikke hvor tabu eller uvanlig det virker.

Altfor ofte blir det laget vitser om kink på bekostning av ekte mennesker – mennesker som sliter med selvaksept, som skammer seg eller føler seg ukomfortable på grunn av et samfunn som stigmatiserer en helt sunn del av den menneskelige erfaringen. Det er mildt sagt alarmerende at vi må få beskjed om at kink ikke gjør oss dårlige, ikke gjør oss ødelagte, eller gjør oss mindre verdige og fortjente av respekt. Dette er samfunnet vi lever i, og stigmaet som kink-miljøet kjemper mot.

Men jeg tror fortsatt at vi kan skrive om historiene rundt kink til positive og bekreftende historier. Og jeg håper at denne artikkelen for noen – noen som kanskje skammer seg og føler frykt slik jeg gjorde før – kan være en begynnelse på å bekjempe det stigmaet."