Molte persone credono che il sesso abbia un solo scopo: fare figli.
Se un atto sessuale non può procreare, non è sesso. La realtà, tuttavia, è che proprio come gli esseri umani sono più della somma delle loro parti, il sesso è molto più di un semplice mezzo di riproduzione. Eppure, la maggior parte delle persone, quando sente la parola "sesso", dà per scontato che ci si riferisca alla penetrazione. Non è sempre stato definito in modo così ristretto. Phillips e Reay affermano: "Nella seconda metà del XVIII secolo, il coito divenne sempre più importante, segnando uno spostamento verso una cultura sessuale basata sulla penetrazione. In precedenza, i riferimenti a baci, carezze reciproche e palpeggiamenti suggeriscono che molte coppie non sposate limitassero la loro sessualità entro quel contesto e che il coito non avesse il ruolo centrale nei desideri delle persone che assume invece nelle culture sessuali moderne".
E non è solo l'antichità ad aver riconosciuto il sesso come qualcosa di più di un mero strumento di procreazione. Dopo aver scritto il suo studio rivoluzionario sulla sessualità femminile, "The Hite Report", nel 1976, Shere Hite ha sostenuto la necessità di una ridefinizione del sesso. Le donne stavano usando la pillola per la prima volta, il che significava che sesso e procreazione non andavano più di pari passo. Hite la vedeva come un periodo di transizione, in cui le regole erano ancora in fase di definizione, il che offriva l'opportunità di rivedere le definizioni tradizionali di sesso. "Sebbene tendiamo a vedere il 'sesso' come un unico schema fisso, un unico gruppo di comportamenti (essenzialmente attività riproduttiva), non abbiamo bisogno di limitarci in questo modo." (p. 365, The Hite Report, 1976) Tuttavia, poche persone l'hanno ascoltata. Ancora oggi, il sesso è ampiamente definito come attività "pene-in-vagina", il che impedisce a molte donne di descrivere come "sesso" quello che vivono nelle proprie fantasie.
Il rischio
Una definizione errata di sesso controlla la sessualità di tutti, soffocando la libertà sessuale e il dialogo aperto. Molti intervistati del sondaggio Garden of Desires si sono sentiti limitati da questo. "Ho trovato la distinzione tra fantasie 'sessuali' e fantasie durante il sesso piuttosto problematica, poiché molte delle mie fantasie (e gran parte della mia 'vita sessuale', per mancanza di un termine migliore) sono sadomasochiste e non esplicitamente sessuali. Spesso immagino percosse senza orgasmo o contatto genitale. Il sesso nel senso di scopata (dita, pene, pugno) o sesso orale è solitamente solo una parte (e spesso assente) nelle mie fantasie e nella mia vita sessuale". La nostra definizione attuale non solo limita il sesso a eterosessuali "standard" escludendo chiunque preferisca il sesso non riproduttivo, ma classifica anche il 70-75% delle donne che hanno difficoltà a raggiungere l'orgasmo durante il sesso penetrativo come sessualmente "disfunzionali", indipendentemente da come si sentano. Ciò è dimostrato da uno studio del 2008 in cui è emerso che "le donne con desiderio sessuale inibito fantasticavano meno durante i preliminari, il coito, la masturbazione e i sogni ad occhi aperti rispetto al gruppo di controllo... Le donne con desiderio sessuale inibito non si masturbano meno frequentemente e non hanno meno orgasmi attraverso la masturbazione rispetto al gruppo di controllo. Le donne con desiderio sessuale inibito hanno meno orgasmi attraverso il solo coito penetrativo."<sup>16</sup> Nonostante il fatto che queste donne potessero raggiungere l'orgasmo attraverso la masturbazione, sono state etichettate come donne con "desiderio sessuale inibito" perché non raggiungevano l'orgasmo solo attraverso il coito penetrativo.
Questo illustra come l'etichettatura possa influenzare negativamente la sessualità. Le donne vengono etichettate come disfunzionali, mentre l'etichetta che in realtà dovrebbe essere cambiata è quella del sesso stesso.
La soluzione
Dobbiamo abbandonare i pregiudizi obsoleti sul sesso, iniziare a parlarne onestamente e creare nuove definizioni che lascino spazio alla sessualità di chiunque per prosperare. Invece di considerare qualcuno come anormale perché desidera sesso senza procreazione (o sesso non penetrativo in generale), potremmo vedere il sesso come un riflesso della personalità di qualcuno, indipendentemente dalla forma che assume. Invece di etichettare alcune forme di sesso come "normali" e altre come "anormali", potremmo vedere il sesso come una comunicazione tra tutte le persone coinvolte che, proprio come una conversazione, può andare in qualsiasi direzione le persone desiderino.
Meg Barker dice: "La psichiatra Chess Denham sostiene che attualmente distinguiamo le attività sessuali in base al fatto che siano trasgressive o meno. Le attività che oltrepassano le attuali norme sociali sono spesso ridicolizzate, considerate psicologicamente non sane o addirittura punite. Lei suggerisce che potremmo distinguere le attività in base al fatto che siano coercitive o meno. Qualcuno è costretto a fare qualcosa contro la propria volontà o per cui non può dare il proprio consenso (ad esempio bambini o adulti sotto l'influenza di droghe)? Se sì, allora dovrebbe essere proibito. Se no, allora la decisione spetta davvero alle persone coinvolte".
