De gedachte aan luizen maakte me in de kleuterklas niet uit toen ik mijn crush tijdens de pauze vastpakte en hem een kus gaf (hoewel ik een beetje teleurgesteld was toen hij begon te huilen en boos naar de waterfontein rende). Gelukkig zijn mijn kusvaardigheden en mijn begrip van toestemming sindsdien allebei verbeterd, en het blijkt dat, zelfs als bacteriën echt bestaan, ze eigenlijk goed voor je gezondheid kunnen zijn.

Serieus: zoenen heeft een aantal zeer reële, wetenschappelijk onderbouwde voordelen waarover je hieronder meer kunt lezen.

1. Zoenen is goed voor je tanden

zolang jullie allebei maar redelijk hygiënisch zijn
Volgens Sivan Finkel, een cosmetisch tandarts uit New York, leidt zoenen tot een verhoogde speekselproductie, wat onze tanden helpt zich te ontdoen van schadelijke bacteriën. "Het extra speeksel helpt de tanden te remineraliseren en te beschermen tegen zuuraanvallen", zegt hij.

Sterker nog, sommige experts zeggen dat de minerale ionen in speeksel ook het herstel van kleine beschadigingen aan het tandglazuur kunnen bevorderen – maar ook hier is mondhygiëne essentieel. "Voordat je [speeksel] uitwisselt, controleer je elkaars adem en als die de geurtest doorstaat, kun je gerust zoenen", zegt Dr. Finkel.

2. Zoenen kan je immuunsysteem een boost geven

Er zijn meer dan 700 soorten bacteriën in de menselijke mond gevonden, maar geen twee mensen hebben precies dezelfde samenstelling van mondbacteriën. Het uitwisselen van speeksel met iemand kan je lichaam dus kennis laten maken met nieuwe 'vreemde' bacteriën - wat niet per se slecht is.

"Er leven triljoenen micro-organismen op of in ons, en gezamenlijk staan ze bekend als het microbioom", zegt Shilpa Ravella, gastro-enteroloog en universitair docent geneeskunde aan het Columbia University Medical Center. Dr. Ravella verwijst naar een recent Nederlands onderzoek waaruit bleek dat wanneer we langer dan 10 seconden zoenen, er zo'n 80 miljoen bacteriën tussen ons en onze partner worden overgedragen. Dit kan nieuwe en soms nuttige bacteriën in onze mond introduceren. "Veel studies hebben aangetoond dat een verscheidenheid aan bacteriesoorten samenhangt met een goede gezondheid. Een divers microbioom kan het immuunsysteem helpen reguleren en beschermen tegen schadelijke ziektekiemen."

Dat verkiezen we elke dag boven een boosterprik.

3. Zoenen kan angst verminderen

Een van de belangrijkste gezondheidsvoordelen van zoenen, vanuit chemisch oogpunt, is het vermogen om het hormoon oxytocine vrij te maken, ook wel bekend als het 'liefdeshormoon', aldus Stephanie Hartselle, MD, assistent-professor psychiatrie aan Brown University. Zij noemt het vermogen van zoenen om een gevoel van kalmte, ontspanning en verbondenheid bij mensen op te wekken. Omdat het hormoon vrijkomt tijdens voorspel, orgasme en, jawel, zoenen, "is aangetoond dat het net zo krachtig is als meditatie en veel angstremmende medicijnen in het opwekken van een gevoel van rust en tevredenheid", aldus Dr. Hartselle.

Onderzoek heeft ook aangetoond dat zoenen het cortisolgehalte kan verlagen, een chemische stof die geassocieerd wordt met stress.

4. Zoenen kan allergische reacties verminderen

Wist je dat zoenen kan helpen bij het verlichten van jeukende symptomen die gepaard gaan met neus- of huidallergieën?

"Normaal gesproken reageert je lichaam bij een allergie overdreven door IgE aan te maken, een antilichaam tegen een specifiek allergeen," zegt Srini Pillay, arts en psychiater aan Harvard. "Maar in deze groepen nam de hoeveelheid van dit antilichaam na het zoenen af, waardoor de allergische reactie en de symptomen verminderden."

5. Zoenen kan de bloeddruk verlagen

Volgens plastisch chirurg Dr. Ryan Neinstein uit New York bestaan onze lippen uit bloedvaten die verwijden tijdens het zoenen. "Het bloed wordt dan naar het gezicht geleid en weg van de rest van het lichaam," zegt hij. "De belasting van het hart neemt dus af, wat resulteert in een lagere bloeddruk."

En weet je nog dat feitje over cortisol? Hoe lager het cortisolniveau, hoe lager je bloeddruk. "Hoe meer je zoent, hoe sneller je hart gaat kloppen en hoe meer bloed er stroomt, waardoor uiteindelijk een hoge bloeddruk daalt," zegt Dr. Neinstein.

6. Zoenen kan tekenen van veroudering vertragen

Nog een reden om zoveel mogelijk te zoenen: de verhoogde bloedtoevoer naar het gezicht kan de collageenproductie stimuleren en bijdragen aan anti-veroudering. "De verhoogde bloedtoevoer vergroot het aantal kleine bloedvaten, wat helpt om de huid beter te voeden", aldus Dr. Neinstein.

Het stimuleert ook De productie van collageen en elastine, de stof waaruit een mooie huid is opgebouwd.

"Om je lippen te bewegen, moet je hele gezicht meebewegen, wat de elasticiteit verhoogt," voegt hij eraan toe. "Heb je wel eens gezichtsyoga of gezichtsoefeningen gezien? Er zijn yogi's, schoonheidsspecialisten en dermatologen die vrouwen trainen in gezichtsoefeningen om de collageenproductie te stimuleren en de noodzaak voor een facelift te verminderen. Gepassioneerd zoenen kan de huid verstevigen, vooral de onderste helft van het gezicht."

7. Zoenen is een soort loopband – voor je gezicht

Terwijl een "simpele" kus maar een of twee calorieën verbrandt, gebruikt tongzoenen alle spieren in je gezicht en kan tot wel 26 calorieën per minuut verbranden.

"Je hebt 43 spieren in je gezicht en acht in je tong," zegt Dr. Hartselle. "Zoenen verhoogt de bloedtoevoer naar die gebieden door de bloedvaten te verwijden, en het is mogelijk dat de spiertraining in combinatie met het blozen in je gezicht ervoor zorgt dat je gezichtsspieren gezonder en vitaler worden bij langdurig zoenen."

8. Het verhoogt je libido

Dit lijkt misschien voor de hand liggend, maar Dr. Rachel Abrams, arts, expert in integrale gezondheid en auteur, wijst erop dat testosteron – het hormoon dat verantwoordelijk is voor het libido bij zowel vrouwen als mannen – vrijkomt in het speeksel tijdens langdurig zoenen.

"Uit een onderzoek bleek dat mannen vaker dan vrouwen het initiatief namen tot zoenen met open mond en zoenen met tongcontact, en mannelijk speeksel bevat meetbare hoeveelheden van het geslachtshormoon testosteron, wat het libido kan beïnvloeden," zegt Dr. Abrams. "Testosteron werkt ook als antidepressivum en helpt bij de mentale focus."

Nog een leuk weetje: vrouwen die andere vrouwen kussen, wisselen ook testosteron uit, want wij hebben het ook. Dus of je partner nu man of vrouw is, je deelt hormonen en feromonen.