6 raisons de briser le mythe selon lequel les femmes ayant une vie sexuelle active sont « peu sûres d'elles ».

Récemment, je discutais avec mon amie Fiona, qui venait de lire le nouveau livre de Peggy Orenstein, Girls & Sex.

Girls & Sex explore les expériences des jeunes femmes avec la sexualité dans une culture qui considère la sexualité féminine simplement comme un moyen d'obtenir l'approbation masculine – et cela avait profondément bouleversé Fiona.

Fiona a trois enfants. L'aînée, Kim, vient d'avoir 20 ans. Après avoir lu le livre, Fiona était convaincue que sa fille était sur le point de vivre les aventures d'un soir insatisfaisantes décrites par Orenstein.

"C'est tellement effrayant de penser qu'elle va à l'université et qu'elle va vivre des situations terribles avec des garçons, juste pour se sentir mieux dans sa peau", a-t-elle déclaré.

J'ai essayé de la rassurer. Mais j'ai aussi ressenti le besoin de faire remarquer à Fiona que, bien que le livre d'Orenstein aborde des problèmes très réels, il sombre parfois dans ce que le New York Times a décrit comme une certaine plainte sur l'état de la sexualité des jeunes femmes.

En fait, plus j'y réfléchissais, moins j'étais convaincue que Kim était automatiquement engagée sur cette voie. Quelles preuves avions-nous qu'elle pourrait tomber dans ce piège ? Je veux dire, c'était une fille qui, en première année, avait passé un semestre à l'étranger, avait joué dans une équipe de football itinérante et avait un cercle d'amis proche.

Pourquoi supposerions-nous qu'elle avait des insécurités profondément ancrées – ou que toute insécurité qu'elle pourrait avoir mènerait inévitablement à des rapports sexuels insatisfaisants et promiscueux ?

Il ne s'agit pas de dire que les inquiétudes de Fiona n'étaient pas légitimes. Il existe absolument des problèmes liés à la culture du « hook-up », et il est normal qu'une mère s'inquiète de la sexualité de sa fille. Mais ces inquiétudes font également partie d'une vision plus large qui réduit la motivation d'une jeune femme à avoir des rapports sexuels à l'insécurité et au besoin de validation masculine.

Cela s'explique en partie par le fait que de nombreuses féministes savent que faire face à la pression exercée par le patriarcat sur les jeunes femmes a conduit à une épidémie de faible estime de soi au sein de ce groupe.

Et cela s'explique en partie par le fait que de nombreuses féministes sont très conscientes que les femmes sont confrontées depuis longtemps non seulement à l'inégalité sexuelle, mais aussi à la violence sexuelle. Nous avons été à l'avant-garde pour mettre en lumière ces problèmes et œuvrer à leur éradication.

Et comme ce travail est loin d'être terminé, nous tombons parfois dans le piège d'appliquer nos connaissances sur des problèmes mondiaux plus vastes au comportement des individus, alors que ce n'est pas tout à fait juste. Bien que l'insécurité joue effectivement un rôle dans les choix sexuels de certaines jeunes femmes, ce n'est certainement pas une motivation universelle.

Toujours pas convaincue ? Voici six raisons pour lesquelles nous devons contester l'idée que l'insécurité est la raison principale pour laquelle les jeunes femmes ont des rapports sexuels avec plusieurs partenaires.

1. Glorifier l'insécurité est juste une autre façon de contrôler la sexualité féminine

Ce n'est un secret pour personne que d'innombrables sociétés à travers l'histoire ont tenté de contrôler la sexualité féminine. Et cela n'est nulle part plus évident que lorsqu'il s'agit du nombre de partenaires sexuels qu'une femme a eus.

Les psychologues évolutionnistes ont suggéré que cela découlait de l'angoisse de la paternité. Mais quelle qu'en soit la raison initiale, les conséquences de ce modèle sont encore fortement ressenties par d'innombrables femmes modernes.

Aujourd'hui, lorsque nous pointons l'insécurité comme l'explication attendue du choix d'une jeune femme d'avoir plusieurs partenaires sexuels, nous perpétuons le schéma historique consistant à refuser aux femmes la possibilité d'exprimer leur sexualité de manière légitime, autrement que par une relation monogame (généralement hétérosexuelle).

Et bien que l'hypothèse selon laquelle une jeune femme pourrait être poussée à la « promiscuité » par insécurité ne semble peut-être pas aussi malveillante que beaucoup d'autres explications, elle reste néfaste.

C'est parce que le fait de supposer par défaut l'insécurité renforce le statu quo sexuel – même chez les femmes émancipées qui pourraient ne pas être influencées par des messages culpabilisants.

Beaucoup de gens savent que les féministes ne sont pas toujours d'accord sur le sujet de la sexualité. Il existe depuis longtemps des désaccords sur des questions comme la pornographie et l'industrie du sexe.

Mais les façons dont nous participons parfois inconsciemment au contrôle de la sexualité des jeunes femmes sont souvent plus nuancées qu'on ne le pense. Et il est nécessaire que nous le remarquions et que nous y remédiions.

2. Supposer l'insécurité place la sexualité d'une jeune femme dans une relation à une autre personne (généralement masculine)

La conclusion selon laquelle les jeunes femmes ayant une vie sexuelle active sont principalement motivées par l'insécurité implique que l'approbation des autres est un facteur crucial dans l'estime de soi.

Mais pour beaucoup de gens, le respect de soi et l'acceptation de soi ne dépendent pas exclusivement de l'approbation extérieure.

Cependant, comme les femmes américaines sont constamment bombardées par le message que leur valeur en tant que personne est directement liée à leur attrait pour les hommes, il n'est pas surprenant que tant de personnes tirent cette conclusion.

Comme l'écrit Jarune Uwujaren sur ce site : "Ce qui attire l'attention, c'est précisément que..."

La manière dont les hommes hétérosexuels sont dépeints détermine en grande partie ce que vous voyez dans les médias, et ce que vous voyez dans les médias influence la perception des gens concernant la valeur et l'attrait des femmes. Le problème avec les séances photo sexy qui attirent l'attention et la réaction du public à leur égard n'est pas que certaines femmes prennent des décisions individuelles.”

Bien que nous devions absolument critiquer les systèmes, il arrive souvent que nous critiquions les individus pour leurs choix.

Et cela conduit à supposer que la raison principale pour laquelle une jeune femme a des rapports sexuels est de plaire à quelqu'un d'autre (vraisemblablement un homme) et d'obtenir ainsi son approbation.

En conséquence, les femmes se voient refuser la possibilité d'exprimer leur propre autonomie sexuelle – quelque chose pour lequel des générations de féministes se sont battues.

3. Mettre cela sur le compte de l'insécurité est un exemple de sexisme bienveillant

Bien que certaines jeunes femmes aient des rapports sexuels pour renforcer leur confiance en elles, utiliser cette explication standard est une forme de sexisme bienveillant.

Le sexisme bienveillant est le phénomène par lequel la discrimination est enveloppée dans des termes positifs, souvent sous couvert de protection ou de souci pour les femmes. Il est présent dans de nombreux endroits et entretenu par beaucoup de personnes, même par certaines féministes.

Une telle vision dépeint une situation où le sexe découle d'un problème fondamental qui doit être résolu. Et une fois ce problème résolu, il s'ensuivrait que le besoin d'avoir beaucoup de rapports sexuels disparaîtrait également.

C'est quelque chose qui, dans cet idéal, n'est désormais perçu que comme quelque chose de négatif.

Bien sûr, de nombreuses féministes ont essayé de célébrer l'expression sexuelle des femmes. Mais certaines manières dont cela s'est produit ces dernières années méritent également un examen plus approfondi.

Les appels à cesser le "slut-shaming" (honte sexuelle), bien que louables, peuvent par exemple renforcer les oppositions entre les "bonnes" et les "mauvaises" femmes, que le féminisme essaie précisément de démanteler. Une conséquence de ce modèle peut être que, si vous n'embrassez pas ouvertement la sexualité, vous êtes étiquetée comme prude.

Et lorsque ces oppositions sont renforcées, nous voyons également le renforcement d'autres idées, comme par exemple le fait que les jeunes femmes sont motivées à avoir des rapports sexuels par... l'insécurité, même alors que nous espérons respecter tous les choix sexuels des femmes.

4. La relation entre l'estime de soi et le sexe occasionnel est complexe

Notre sentiment de valeur personnelle et notre confiance en nous influencent certainement nos choix sexuels. La manière dont cela s'exprime diffère cependant d'une personne à l'autre.

Dans une étude, par exemple, des étudiantes ayant une image corporelle forte ont indiqué qu'elles étaient positives vis-à-vis du sexe occasionnel. D'autres chercheurs ont trouvé un lien entre une haute estime de soi et le nombre de partenaires que les gens ont, indépendamment du genre.

Une étude récente a montré que, pour les personnes qui se sentent sexuellement désinhibées, le sexe occasionnel peut renforcer leur confiance en elles, tandis que pour celles qui se sentent très inhibées, cela peut avoir l'effet inverse.

L'hypothèse selon laquelle il ne peut y avoir qu'une seule raison pour les choix d'une femme ignore les innombrables possibilités qui existent.

Et lorsque nous partons par défaut de l'idée qu'une jeune femme a beaucoup de rapports sexuels simplement parce qu'elle est peu sûre d'elle, nous ignorons le fait qu'elle peut aussi le faire parce qu'elle se sent en confiance, qu'elle se sent attirée par un large éventail de personnes, ou qu'elle ne se sent tout simplement pas liée aux conventions traditionnelles sur ce qui est sexuellement approprié pour les femmes.

De plus en plus de femmes s'expriment ouvertement sur les raisons pour lesquelles elles ont des rapports sexuels, et ces raisons n'ont souvent rien à voir avec l'insécurité.

Par exemple, Corinne Fisher et Krystyna Hutchinson, les animatrices du podcast "Guys We Fucked", ont créé toute une émission dans le but de faire passer le message que, comme elles le disent dans le premier épisode : "C'est normal d'avoir beaucoup de rapports sexuels et d'en être fière."

Et Marrie Lobel, l'auteure sur le sexe et les relations derrière le site web Dirtyinpublic, explique dans un article sur le démenti des mythes concernant la promiscuité féminine : "L'hypothèse selon laquelle une femme est 'brisée' sur la base de la façon dont elle choisit d'exprimer sa sexualité en dit plus sur la façon dont vous vous voyez vous-même que sur la façon dont elle est réellement."

Beaucoup de critiques féministes sur la "sex-positivité" sont extrêmement importantes. Par exemple, j'apprécie énormément l'argument de bell hooks, à savoir que l'accent mis sur le droit d'avoir une activité sexuelle peut ignorer le droit de refuser une activité sexuelle, ou l'observation selon laquelle des idées issues de la sexologie dominée par les hommes peuvent être involontairement présentées comme des points de vue féministes.

Mais les féministes peuvent aussi tomber dans le piège de rejeter les voix qui prônent la libération sexuelle comme étant inauthentiques ou trompeuses.

5. C'est souvent utilisé de manière adultiste

Maintenant que j'ai quarante ans, mon regard sur la façon dont la société traite les jeunes femmes ne découle plus de ma marginalisation personnelle par cette étiquette.

Mais en tant que personne l'ayant vécu elle-même, je me souviens encore très bien de ce que cela faisait d'être rejetée avec désinvolture parce que je n'aurais pas assez d'expérience de vie ou de perspicacité pour vraiment savoir de quoi je parlais.

En effet, les jeunes femmes sont souvent exposées à des messages axés sur les adultes, qui soulignent le pouvoir et la priorité de l'âge adulte sur la jeunesse et les infantilisent beaucoup trop longtemps.

Lorsqu'une jeune femme dit par exemple qu'elle a des rapports sexuels parce qu'elle trouve cela satisfaisant, amusant ou excitant, on lui dit souvent qu'elle n'est pas assez âgée pour savoir de quoi elle parle. Et qu'elle essaie en réalité juste d'apaiser son insécurité et de chercher une validation dans l'approbation sexuelle de quelqu'un d'autre.

Ce message peut susciter de la colère. Et c'est un message que les féministes de tous âges doivent surveiller pour pouvoir vraiment reconnaître les expériences des jeunes femmes.

Nous retrouvons cela dans Girls & Sex, mais Peggy Orenstein n'est certainement pas la seule féministe à trébucher un peu dans ce domaine.

6. Attribuer l'insécurité perturbe les théories psychologiques

Grâce aux connaissances superficielles que beaucoup d'entre nous ont de la psychologie moderne et de son rôle dans la sexualité humaine, beaucoup de gens aiment jouer les analystes amateurs en matière de sexe.

Et c'est compréhensible, étant donné que la discipline nous a donné des termes comme "nymphomanie" et a introduit des idées sur la "pénis-envie" et le complexe d'Œdipe dans la conscience collective.

Mais bien que beaucoup d'entre nous connaissent Sigmund Freud comme le fondateur de ces opinions (problématiques), ses théories n'étaient pas les seules à laisser leur empreinte.

En fait, une grande partie de ce que nous pensons savoir sur le rôle de l'insécurité et de la promiscuité, nous le devons à une psychologue nommée Dr Karen Horney – souvent considérée comme la fondatrice de la psychologie féministe.

Contrairement à Freud, Horney a traité dans son travail du rôle de la société et de la culture, et au cours des années 30 et 40, elle a développé d'importantes théories sur l'anxiété et les névroses.

L'une de ses théories était que les personnes ayant un besoin enfantin d'attention étaient susceptibles d'utiliser le sexe comme substitut de l'affection dont elles aspiraient, et que celles qui passaient d'un partenaire sexuel à l'autre le faisaient par insécurité.

À bien des égards, c'était une vision progressiste du sexe, qui a contribué à changer la perception selon laquelle les femmes promiscue étaient des "nymphomanes" malades en une perception dans laquelle elles pouvaient avoir des motivations psychologiques légitimes pour leur comportement.

Mais bien que les théories de Horney aient apporté une contribution importante à la compréhension de la sexualité féminine, elles sont, comme tant d'autres principes psychologiques, devenues un diagnostic facile, largement appliqué aux femmes correspondant à un certain profil – même si ce diagnostic n'était pas nécessairement exact.

Pour de nombreuses féministes, ces théories ont fourni l'autorité nécessaire pour contester les opinions néfastes sur les motivations sexuelles des femmes.

Après tout, il n'y a pas si longtemps, les jeunes femmes étaient même envoyées dans des maisons de correction simplement parce qu'elles avaient des rapports sexuels. Expliquer le comportement d'une jeune fille par la psychologie peut donc sauver des vies.

Mais malgré le rôle important de telles théories, il est tout aussi important de réaliser qu'il est temps d'ouvrir la porte aux innombrables autres explications qui sont tout aussi valables.

Défier les opinions courantes

Dernièrement, je rentrais chez moi en voiture et j'ai entendu "What Makes You Beautiful" de One Direction à la radio. Sans y réfléchir, j'ai commencé à chanter.

Mais bien que j'aie déjà entendu la chanson si souvent que je connaissais toutes les paroles, j'ai vraiment écouté les paroles pour la première fois. Et alors que je le faisais, j'ai pensé : "Wow, je déteste vraiment cette chanson."

Au cas où vous l'auriez raté d'une manière ou d'une autre, la chanson commence par la ligne "Tu es peu sûre de toi / Je ne sais pas pourquoi" et continue avec un refrain qui répète : "Tu ne sais pas que tu es belle / C'est ce qui te rend belle."

C'est accrocheur, certes. Mais cela perpétue également une longue tradition consistant à présenter l'insécurité non seulement comme un antidote à la vanité, mais aussi comme une caractéristique généralement souhaitable chez une femme.

L'insécurité est dans cette vision féminine, mignonne, attachante et inoffensive.

Mais l'insécurité n'est pas insignifiante. Elle peut détruire l'image de soi et entraver même les fonctions de base de la vie.

Pourtant, comme je l'ai réalisé à nouveau ce jour-là dans la voiture, l'insécurité est beaucoup trop souvent interprétée positivement.

Et parfois, cette interprétation positive est même acceptée par des féministes qui tombent dans le piège de voir l'insécurité comme une explication plus généreuse des choix sexuels d'une jeune femme que les autres arguments courants.

Mais le fait qu'elle semble moins critique ne signifie pas qu'elle est plus précise.

Cependant, il n'y a pas que la précision qui est en jeu lorsque nous regardons toutes les actions à travers le même prisme. Lorsque nous supposons que la raison la plus probable pour laquelle une jeune femme a des rapports sexuels est l'insécurité, nous créons une opposition où une faible estime de soi est une raison justifiée, bien que malheureuse, d'avoir des rapports sexuels avec plusieurs partenaires.

Et par conséquent, toute autre raison est ensuite problématique.

Une partie importante du féminisme consiste à critiquer continuellement les structures de pouvoir dominantes. Mais parfois, nous devons aussi diriger notre regard critique sur nous-mêmes.